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Jul 21, 2023

Persisten dudas sobre la supervisión de la integridad de las tuberías a medida que se acerca el trabajo de cruce de agua del oleoducto Mountain Valley

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Han pasado cinco años desde que un ejecutivo de Mountain Valley Pipeline dijo en un tribunal federal que el oleoducto de la compañía debía instalarse en el plazo de un año para evitar que el sol rompiera el revestimiento de la tubería diseñado para evitar la corrosión.

Robert Cooper, que testificó como vicepresidente senior de Mountain Valley Pipeline LLC, argumentó en contra de los retrasos en el proyecto.

La Asociación Nacional de Aplicadores de Recubrimiento de Tuberías ha recomendado no almacenar tuberías recubiertas en la superficie durante más de seis meses sin protección ultravioleta adicional.

Pero parte de la tubería prevista para la construcción del oleoducto Mountain Valley ha estado sin instalar a lo largo de la ruta durante años desde el testimonio de Cooper. La larga espera para colocar la tubería en el suelo ha generado preocupaciones de que la luz del sol haya comprometido el revestimiento de la tubería.

Natalie Cox, portavoz de Mountain Valley Pipeline LLC, la empresa conjunta detrás del proyecto, dijo que parte de la tubería se fabricó en 2016.

Ahora el oleoducto Mountain Valley ha sido acelerado y dejado de lado por la Ley de Responsabilidad Fiscal, una ley de suspensión del techo de deuda aprobada este mes que incluía una disposición diseñada para forzar la finalización del proyecto.

Los opositores al oleoducto han temido durante mucho tiempo que las regulaciones federales no sean suficientes para proteger a las comunidades a lo largo de la ruta del oleoducto de 303 millas de explosiones causadas por la integridad comprometida del oleoducto.

"Las regulaciones mínimas no protegen adecuadamente la seguridad pública", dijo el ex regulador del Departamento de Medio Ambiente de Maryland, Bill Limpert, durante una teleconferencia de opositores al oleoducto el jueves organizada por Protect Our Water, Heritage, Rights, una coalición de grupos de Virginia Occidental y Virginia que luchan contra los fósiles. expansión del combustible.

El repentino impulso de Mountain Valley Pipeline hacia su finalización ha provocado una intensificación de la preocupación de que el proyecto avance con una tubería cuyo revestimiento se ha desgastado por años de exposición a los rayos ultravioleta, la lluvia y los cambios de temperatura.

“Probablemente tengan pájaros anidando en algunos de estos”, dijo el mes pasado Suzanne Vance, propietaria del condado de Lewis, mientras inspeccionaba una tubería de 42 pulgadas de diámetro fechada en julio de 2016 que se encuentra cerca del borde de su propiedad, donde el proyecto tiene un terreno deforestado de 125 pies de ancho. derecho de paso.

Veintiséis grupos ambientalistas, algunos con sede en Virginia Occidental, presentaron una carta con fecha del jueves ante la Comisión Federal Reguladora de Energía, la agencia principal que supervisa la construcción, instando a la FERC y a otras dos agencias a considerar medidas adicionales para garantizar la seguridad del oleoducto.

Los grupos, incluida la Indian Creek Watershed Association con sede en el condado de Monroe y Preserve Monroe, una coalición de propietarios y empresas del condado, y los residentes contra el oleoducto del condado de Summers, pidieron requisitos de seguridad más estrictos y claros para el oleoducto Mountain Valley dada su larga historia de violaciones de permisos.

Los registros del DEP enumeran 55 avisos de infracción emitidos por la agencia para el oleoducto desde abril de 2018 en los 11 condados de Virginia Occidental por los que atraviesa el proyecto. El DEP ha citado fallas en el control de la erosión y la protección de pendientes en la mayoría de los avisos de infracción.

Mountain Valley le dijo al DEP la semana pasada que tiene la intención de comenzar las actividades de cruce de arroyos y humedales el 5 de julio. El proyecto tiene 297 cruces de tuberías sobre arroyos y humedales que quedan en Virginia Occidental, según el DEP.

"Las comunidades cercanas temen los riesgos conocidos de este proyecto y el conocido historial de cumplimiento deficiente del operador", dijeron los grupos en su carta. "Por favor, tome medidas para ayudar a estas comunidades a descansar más tranquilamente sabiendo que está velando por su seguridad, su agua y su tierra".

La FERC y las otras dos agencias a las que se dirigieron los grupos (la Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y Oleoductos encargada de garantizar la seguridad de los gasoductos y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército que emitió un permiso de agua para el proyecto el viernes) tuvieron poco que decir cuando se les pidió comentarios.

La portavoz de la FERC, Celeste Miller, dijo que la agencia no podía especular sobre acciones futuras. Un portavoz de PHMSA se negó a comentar sobre aspectos de la supervisión del proyecto por parte de la agencia. El Cuerpo no respondió a una solicitud de comentarios.

Los estándares federales dejan una discreción significativa al operador para determinar los niveles y parámetros de seguridad del proyecto.

"Ese es definitivamente un aspecto muy preocupante", dijo durante la teleconferencia del jueves Amanda McKay, gerente de políticas de Pipeline Safety Trust, una organización sin fines de lucro que defiende la seguridad de los oleoductos con sede en Bellingham, Washington.

Cox ha dicho que el revestimiento de cada tubería individual se inspecciona para detectar daños y espesor antes de instalar la tubería en una zanja.

Los defensores de la seguridad de las tuberías han enfatizado la importancia de la protección catódica, un enfoque para prevenir la corrosión de tuberías metálicas enterradas que incluye conectar el metal a proteger con un metal que se corroe más fácilmente.

Cox dijo que algunos segmentos instalados del oleoducto Mountain Valley están protegidos por sistemas de lecho de tierra de protección catódica permanente. Los desarrolladores han instalado más de 400 sistemas de lecho de tierra de protección catódica temporal para proteger los segmentos de tubería hasta que puedan conectarse a lechos de tierra permanentes cuando se instale la tubería restante, dijo Cox.

Las inspecciones de tuberías de Mountain Valley para detectar daños y espesor se llevan a cabo utilizando dispositivos llamados detectores de vacaciones que aplican una corriente eléctrica para detectar defectos en el revestimiento, según Cox.

El director ejecutivo de Pipeline Safety Trust, Bill Caram, señaló que la exposición prolongada a los rayos ultravioleta puede causar una pérdida de flexibilidad de las tuberías que los defensores de la seguridad temen que el enfoque del detector de vacaciones de Mountain Valley no tenga en cuenta.

Caram dijo que una tubería podría pasar una prueba de recubrimiento mientras está en su lugar, pero se agrietaría una vez levantada y colocada en el suelo.

"Probablemente haya grandes problemas con el recubrimiento, especialmente con su parte de flexibilidad", dijo Limpert.

Las regulaciones de PHMSA no requieren protección catódica hasta un año después de la finalización de la construcción.

El código federal establece que un operador que pueda demostrar que no existe un “ambiente corrosivo” no necesita implementar un sistema de protección catódica, aunque la instalación sin protección catódica requiere mediciones de potencial de tubería a suelo y mediciones de resistividad del suelo dentro de los seis meses.

Cuando el oleoducto Leach XPress de 36 pulgadas de diámetro de Columbia Gas Transmission se rompió cerca de Moundsville después de un movimiento de tierra en su derecho de paso en junio de 2018, solo había estado en servicio durante cinco meses, dentro del período de un año que se aplica la protección catódica. No es necesario. No se reportaron heridos, muertes ni evacuaciones, según una orden de seguridad de la PHMSA emitida que requiere un mayor patrullaje del segmento afectado.

En su carta del jueves, los defensores de la seguridad de los oleoductos pidieron a las agencias federales que exijan a Mountain Valley que identifique secciones de tuberías enterradas sin protección catódica y que exijan protección catódica para todo el oleoducto de inmediato.

Los grupos de defensores instaron a las agencias federales a exigir que un tercero independiente inspeccione y evalúe todas las tuberías y revestimientos de Mountain Valley para detectar corrosión e integridad del revestimiento. También exigieron que las agencias prescriban criterios exactos para determinar si una tubería y un revestimiento son seguros.

Las regulaciones de la PHMSA exigen que el revestimiento se inspeccione “justo antes de bajar la tubería” a una zanja y rellenarlo y que sea “suficientemente dúctil para resistir el agrietamiento” y lo suficientemente fuerte para resistir los daños causados ​​por la instalación y el relleno.

Pero los defensores de la seguridad de los oleoductos dicen que los requisitos de la PHMSA deberían ser más precisos.

"Seguiremos presionando a PHMSA para que haga lo correcto", dijo Limpert.

Los grupos pidieron a los federales que exigieran que el revestimiento deteriorado se remediara en el interior en una planta para garantizar “la reaplicación de la más alta calidad” y proteger las vías fluviales.

Cox no respondió a una solicitud de comentarios sobre dónde se llevaría a cabo la reaplicación del recubrimiento.

Un portavoz de PHMSA se negó a decir si se aplicaría un nuevo recubrimiento a Mountain Valley Pipeline, pero señaló que el recubrimiento se puede reparar y reemplazar en el sitio o en una fábrica. Los factores que afectan la decisión incluyen el alcance del daño al recubrimiento, las condiciones climáticas y los requisitos de espacio para la reparación del recubrimiento en el sitio, dijo el portavoz.

La PHMSA deja en manos de los operadores la identificación de áreas de altas consecuencias donde una liberación podría tener los impactos adversos más significativos a lo largo de los derechos de paso del oleoducto. La PHSMA ha exigido a los operadores que dediquen recursos adicionales en áreas de alta consecuencia para garantizar la integridad del oleoducto.

La agencia ha ofrecido criterios para determinar áreas de alto impacto según la ubicación de los edificios y las fuentes críticas de agua potable. Pero en un boletín de 2016, la PHMSA encontró que muchos operadores no tenían procedimientos para describir adecuadamente cómo identificar áreas de altas consecuencias.

En 2015, Mountain Valley identificó un radio de impacto potencial de 1,115 pies según el diámetro y la presión del oleoducto, y áreas de alto impacto que abarcan más de 5 millas en Virginia Occidental.

Se considera que más de las tres cuartas partes de la ruta del oleoducto Mountain Valley en Virginia Occidental tienen una alta incidencia y una alta susceptibilidad a deslizamientos de tierra, según la declaración final de impacto ambiental del proyecto emitida por el personal de FERC.

Los defensores de la seguridad de los oleoductos instaron a las agencias federales a eliminar la discreción de los operadores al determinar áreas de alta consecuencia y exigir a Mountain Valley que utilice el método más extenso para determinar dichas áreas a lo largo de toda la ruta del oleoducto.

Un portavoz de la PHMSA se negó a decir si la agencia eliminaría la discreción del operador al determinar áreas de altas consecuencias o exigiría que Mountain Valley utilizara el método más extenso. El portavoz dijo el jueves que la agencia tendría más información sobre las solicitudes tras una revisión adicional.

Los oponentes del oleoducto Mountain Valley están intensificando los esfuerzos de monitoreo mientras sopesan opciones legales limitadas después de que la Ley de Responsabilidad Fiscal prohibiera la revisión judicial de las aprobaciones emitidas para el proyecto.

La Coalición de Ríos de Virginia Occidental llevará a cabo una capacitación sobre evaluación visual de oleoductos a través de una teleconferencia Zoom el jueves. Durante la teleconferencia del jueves pasado, David Sligh, director de conservación del grupo ambientalista Wild Virginia, dijo que los abogados aliados están planeando un rechazo legal.

La Ley de Responsabilidad Fiscal otorgó a la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia jurisdicción sobre cualquier reclamo que impugnara la legislación que acelera la aprobación del oleoducto.

Mientras tanto, los opositores al oleoducto mantendrán sus ojos en el oleoducto, desconfiando tanto de Mountain Valley como de los reguladores encargados de responsabilizar a la empresa. Durante la teleconferencia del jueves, Crystal Mello, organizadora comunitaria de Protect Our Water, Heritage, Rights, dijo que quedó “atrapada” al observar el trabajo del proyecto de Mountain Valley.

“Responsabilizamos a la gente de McDonald's y Burger King por las servilletas, la salsa barbacoa y el ketchup que a esta empresa por el trabajo de mierda que realizan”, dijo Mello.

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Mike Tony cubre energía y medio ambiente. Puede comunicarse con él al 304-348-1236 o [email protected]. Siga a @Mike__Tony en Twitter.

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