Noticias

Aug 20, 2023

El Tribunal Superior de EE. UU. ordena reiniciar el trabajo de la línea de gas de All Mountain Valley

Las obras en el gasoducto de 303 millas desde Virginia Occidental a Virginia, que se muestran aquí en 2018 y retrasadas por años de acciones legales, fueron cerradas recientemente por orden temporal de un tribunal federal. Foto de Sierra

Las obras en el gasoducto de 303 millas desde Virginia Occidental a Virginia, que se muestran aquí en 2018 y retrasadas por años de acciones legales, fueron cerradas recientemente por orden temporal de un tribunal federal.

Foto de Sierra Shamer: Frac/Tracker

En un fallo sin explicación en respuesta a una apelación de emergencia del desarrollador del proyecto, la Corte Suprema de Estados Unidos dijo el 27 de julio que se pueden continuar los trabajos para completar el gasoducto de Mountain Valley. La decisión sigue a una orden emitida a principios de este mes por el tribunal de apelaciones de Richmond, Virginia, para detener el reinicio de los trabajos en el muy litigado y retrasado gasoducto de gas natural de 303 millas y valorado en 6.600 millones de dólares en Virginia y Virginia Occidental, después de nuevas demandas presentadas por grupos oponentes.

El 27 de julio, el tribunal de apelaciones escuchó argumentos orales sobre dos demandas que alegan impactos ambientales inmediatos. El momento y el impacto de esa decisión judicial relacionada con los méritos de las impugnaciones del oleoducto no están claros.

Thomas F. Karam, presidente y director ejecutivo del desarrollador de proyectos Equitrans Midstream Corp., dijo en comentarios en una llamada a inversionistas sobre los resultados del segundo trimestre del 1 de agosto que "ahora hemos reanudado la construcción futura", y la finalización aún está prevista para fines de 2023. "A pesar de todas las idas y vueltas, estamos agradecidos por el fallo oportuno del Tribunal Supremo y por estar, una vez más, centrados en la construcción".

Añadió: "Aunque no esperamos que la oposición se dé por vencida, tenemos el mayor grado de confianza en que completaremos el proyecto. Es una construcción de campo normal donde podría haber algún impacto climático como ocurre con cualquier proyecto. Pero si no se dan algunos de los En esas condiciones extremas, estamos bastante seguros de que vamos a poner a [Mountain Valley] en línea hacia fin de año".

La firma había afirmado en su moción del 14 de julio al juez John Roberts, quien decide cuestiones relacionadas con el tribunal de apelaciones de Richmond, que el tribunal inferior ahora "carece de jurisdicción" sobre casos legales sobre oleoductos después de que el Congreso agregó un mandato a la deuda federal promulgada el 3 de junio. ley de techo para que se complete Mountain Valley. La construcción del proyecto, aunque prácticamente terminada en ese momento, según su desarrollador, ha estado parada desde 2021.

El tribunal de Richmond ordenó la pausa temporal, sin establecer un plazo, a pesar del texto en la ley del techo de la deuda que también frena las demandas de los oponentes del oleoducto y cambió la sede del tribunal de apelaciones a Washington, DC.

Equitrans dijo que la orden de suspensión "va en contra de esta reciente, precisa y enfática orden del Congreso de que la construcción restante del oleoducto Mountain Valley debe continuar sin más demora". En una declaración posterior al fallo del tribunal superior, el desarrollador dijo que "espera" completar el trabajo "de acuerdo con [sus] estrictos estándares de seguridad y requisitos ambientales de los permisos emitidos".

En una declaración del 27 de julio en reacción al fallo de la Corte Suprema, el Southern Environmental Law Center dijo que “todo lo que [el tribunal superior] hizo hoy fue opinar sobre una suspensión preliminar. El [tribunal de Richmond] todavía tiene el meollo del caso y puede otorgar una reparación final. Todavía creemos que es inconstitucional”.

El tribunal superior no declaró anteriormente que Roberts, que podría haber actuado por su cuenta para anular o apoyar la suspensión, o remitir el asunto a una revisión judicial completa en su próxima sesión, había decidido ahora un fallo de todos los jueces, a pesar de su opinión. El mandato actual ya terminó.

Varios legisladores estadounidenses, incluida la delegación de Virginia Occidental y republicanos de otros estados, habían presentado escritos de apoyo, al igual que el Departamento de Justicia de Estados Unidos y otros.

Equitrans tenía previsto completar para el 13 de julio la construcción en curso, pero detener nuevos trabajos afectó lo que dijo son 20 millas del oleoducto aún sin terminar, incluidos cruces de arroyos y humedales y trabajos que involucran soldadura, relleno, restauración y estabilización.

"Es fundamental que Mountain Valley termine lo que se ha iniciado, especialmente en áreas donde han comenzado los disturbios terrestres", dijo Cox. "Estos son los tipos de trabajo que la FERC nos ha permitido hacer en el pasado, ya que continuar con estas actividades proporciona una mejor protección ambiental que suspender el trabajo en progreso".

Añadió que "Mountain Valley ha seguido manteniendo eficazmente controles ambientales durante varios años... [pero] esos controles están diseñados para ser una medida de protección temporal y cierto trabajo debe continuar para gestionar y mantener la protección ambiental".

El mandato insertado en Mountain Valley pretendía ser un compromiso político para acelerar un proyecto que se ha convertido en el ejemplo de las batallas sobre la política energética de Estados Unidos.

"A menos que esta decisión se revierta rápidamente, pondría en peligro la capacidad de la línea de gas natural para completar la construcción a finales de 2023", dijo Equitrans Midstream Corp. en un comunicado anterior.

El fallo unánime de apelación de tres jueces se produjo menos de dos semanas después de que la Comisión Federal Reguladora de Energía ordenara que se reanudara la construcción y se otorgaran permisos federales para la construcción del gasoducto de 42 pulgadas de diámetro, y también aprobara todas las "modificaciones futuras" necesarias para completar el trabajo en curso. desde 2017.

La firma dijo que esos jueces se excedieron en su autoridad, pero los opositores al proyecto están igualmente preocupados y expresan su opinión sobre el daño ambiental potencial del oleoducto, así como los riesgos de construcción en terreno montañoso y el uso de expropiación.

Algunos afirman que el proyecto de ley sobre el techo de la deuda es inconstitucional.

"El fin sin precedentes del Congreso en los tribunales intentó renunciar a los controles y equilibrios adecuados y declarar ganador al barco que se hunde y que es el MVP", dijo el director ejecutivo del Sierra Club, Ben Jealous, en una declaración anterior. Agrega que los legisladores "no pueden exigir que los reguladores federales dejen de lado la precaución; las leyes ambientales son más que meras sugerencias y deben respetarse".

La suspensión del tribunal había cerrado el trabajo que recién se estaba reiniciando, dijo Cox. "El primero de varios equipos de construcción avanzados ha comenzado a trabajar a lo largo de secciones del derecho de vía", dijo a ENR.

Precision Pipeline, una unidad del contratista de energía MasTec, y el contratista de oleoductos Price Gregory International Inc. están construyendo la línea, que según Cox involucraría una fuerza laboral de 4.500 personas y "cientos" de inspectores ambientales y de otro tipo.

“El proceso de construcción incluye un estricto seguimiento por parte de agencias federales, estatales y locales, y personal de MVP para evaluar continuamente cada uno de los requisitos permitidos”, afirma.

Sin embargo, el mandato del Congreso otorgado a Mountain Valley no se aplica a la extensión Southgate planificada de 75 millas y 468 millones de dólares desde el sur de Virginia hasta Carolina del Norte, que tendrá un diámetro de 24 pulgadas. tubería durante las primeras 31 millas y 16 pulgadas de diámetro. para el resto. El sitio web del proyecto dice que la ruta propuesta está diseñada de manera que más del 50% esté ubicada en corredores de transmisión existentes.

En la llamada de resultados, un ejecutivo de Equitrans dijo que la empresa "continúa evaluando" Southgate y "está centrada en negociaciones activas con el transportista y un cliente potencial con respecto a refinar el diseño, el alcance y/o el calendario del proyecto en lugar de continuar con el proyecto como originalmente". contemplado." Equitrans tiene una participación del 47,2% en Southgate y está preparada para operarla.

El portavoz de Southgate, Shawn Day, dice que TRC Solutions Inc. ha estado involucrado en la ingeniería del proyecto, pero no se han fijado fechas de contratista general, inicio de construcción o puesta en servicio.

El proyecto ha solicitado una ampliación del edificio FERC hasta 2026.

Los partidarios ven el proyecto como necesario para la seguridad energética del estado, aunque no cuenta con el apoyo del gobernador Roy Cooper (D). “El oleoducto Southgate no es de interés público y los desarrolladores no han demostrado su viabilidad”, dice Jessica Sims, coordinadora de campo del grupo de defensa local Appalachian Voices.

Estándares de seguridad

Mientras tanto, algunos opositores a la línea Mountain Valley han expresado su preocupación por la calidad de las tuberías expuestas debido a los prolongados retrasos del proyecto. En una carta enviada el mes pasado a funcionarios federales clave, 26 grupos ambientalistas los instaron a "imponer los estándares ambientales y de seguridad más altos posibles disponibles... para la construcción... antes de que se reanuden las operaciones terrestres. [Es] un oleoducto de muy alto riesgo". "

La portavoz del proyecto, Cox, sostiene que "cada pieza de tubería que está en el suelo ha pasado la inspección y las pruebas; y a medida que se reanude la construcción, las secciones restantes de tubería no enterradas serán inspeccionadas, recubiertas según sea necesario e inspeccionadas nuevamente antes de ser colocadas en el zanja y relleno."

Agrega que algunos segmentos de tubería instalados están protegidos por sistemas de lecho de tierra de protección catódica permanente. En otras áreas con tuberías enterradas, "hemos tomado medidas proactivas para instalar más de 400 sistemas de lecho de tierra de protección catódica temporal que protegerán los segmentos de tubería" hasta que puedan conectarse a los lechos de tierra permanentes cuando se complete la tubería.

En un comentario publicado a principios de este mes, el analista Sheetal Nasta de RBN Energy LLC dijo que la intervención del tribunal superior "aún permitiría potencialmente que [los constructores de oleoductos] reanuden la construcción y completen el proyecto este año", pero con su proyección previamente declarada de 4 a 5 meses. Hay más trabajo por delante, "que... normalmente no puede continuar durante los duros meses de invierno".

Como resultado, el analista especuló que asumir "una batalla legal prolongada" discutida ante la Corte Suprema cuando su sesión se reanudó en el otoño habría retrasado la finalización hasta mediados o finales de 2024, "como muy pronto".

El texto de este artículo se actualizó el 2/8/23 para reflejar nuevos detalles relacionados con el trabajo del proyecto y el estado legal.

Como editora general de ENR para Energía, Negocios y Fuerza Laboral, Debra K. Rubin tiene una amplia ventaja sobre noticias, problemas y tendencias en ingeniería y construcción globales relacionados con áreas clave de desarrollo y transición energética global, negocios y gestión corporativa, regulación. y riesgo y desarrollo de la fuerza laboral de próxima generación.

Debra también lanzó y administraLas 200 principales empresas medioambientales de ENR ranking anual, que define los actores clave en el dinámico mercado global de servicios ambientales; y es editor deENR Fuerza laboral hoy Boletín electrónico sobre noticias y tendencias en gestión del talento de la industria. Haga clic aquí para recibir este boletín mensual gratuito.

También es una organizadora clave de la reunión anual de ENR.Mujeres pioneras en la construcción conferencia, un importante foro de la industria AEC para la gestión del talento y el avance profesional de las mujeres. Haga clic aquí para obtener más detalles sobre los planes en formación para el próximo evento en vivo.